L’HISTOIRE DU SUCCÈS DES ALGUES DE ZALG
L’histoire de ZALG illustre comment l’innovation, la durabilité et la gastronomie peuvent converger pour créer de nouvelles expériences alimentaires. À travers ses produits, l’entreprise cherche à rendre les algues accessibles au-delà de la cuisine spécialisée et à les introduire comme un ingrédient pratique pour la cuisine du quotidien.
Une start-up ancrée dans les ressources marines de la Bretagne
Fondée à Vannes en 2021, ZALG a été créée par Tanguy Gestin et Vincent Lacaze, deux entrepreneurs qui partagent une ambition commune : donner aux algues une place dans l’alimentation quotidienne. Leur démarche s’inspire des ressources naturelles de la Bretagne, une région reconnue pour la richesse de son écosystème maritime et sa longue tradition de récolte des algues.
Les fondateurs ont identifié un paradoxe dans la culture alimentaire occidentale. Alors que les algues sont largement consommées dans des pays comme le Japon et la Corée, où elles font partie intégrante de l’alimentation, leur utilisation en Europe reste relativement limitée. Le plus souvent, elles apparaissent sous forme de condiments, de poudres ou de produits spécialisés plutôt que comme ingrédient central.
ZALG s’est donné pour objectif de changer cette perception en développant des formats culinaires qui intègrent les algues dans les repas du quotidien, en les positionnant non plus comme un ingrédient de niche mais comme un véritable « légume de la mer ».
Cette ambition a rapidement trouvé un écho auprès des professionnels à la recherche d’ingrédients innovants d’origine végétale, combinant goût, nutrition et durabilité.
De la recherche à l’innovation primée
Avant de se présenter à SIAL Paris 2022, l’équipe de ZALG a consacré plus de 18 mois à la recherche et au développement afin de mettre au point son premier produit. Le résultat a immédiatement retenu l’attention du jury : des cubes d’algues conçus pour être poêlés, offrant une nouvelle manière de cuisiner les plantes marines.
Ces cubes surgelés sont élaborés à partir de macroalgues bretonnes et peuvent être sautés à la poêle de la même manière que des légumes ou des champignons. Lors de la cuisson, la texture devient légèrement croustillante, tandis que les algues apportent une saveur umami caractéristique.
Le concept a séduit le jury du SIAL Innovation, qui a décerné à ZALG le Grand Prix Gold en 2022. Cette reconnaissance a immédiatement offert une forte visibilité à la start-up et positionné la marque au sein du paysage européen de l’innovation alimentaire.
Selon le cofondateur Tanguy Gestin, la participation à cet événement a marqué un tournant pour l’entreprise. Le salon a permis de présenter le produit à des professionnels internationaux de l’alimentation et d’établir des partenariats qui continuent aujourd’hui de structurer le développement de la société.
Le prix a également généré une importante couverture médiatique, attirant l’attention à la fois de la presse spécialisée et des médias grand public.
Les algues comme solution alimentaire durable
Au-delà de son originalité culinaire, le concept de ZALG répond également aux préoccupations croissantes liées à la durabilité du système alimentaire mondial.
La culture des algues ne nécessite ni eau douce, ni engrais, ni pesticides, ce qui en fait l’une des ressources alimentaires les plus efficaces sur le plan environnemental. De plus, la culture des algues ne requiert pas de terres agricoles et peut contribuer à la santé des écosystèmes marins tout en captant du dioxyde de carbone.
Sur le plan nutritionnel, les algues sont également considérées comme un ingrédient riche en nutriments, contenant de nombreux minéraux, fibres et oligo-éléments tout en restant peu caloriques.
Ces caractéristiques s’inscrivent dans plusieurs tendances majeures qui façonnent aujourd’hui l’industrie alimentaire, notamment la recherche d’ingrédients alternatifs, de produits d’origine végétale et de sources de nutrition durables.
Pour ZALG, l’enjeu consiste à transformer ces atouts en produits qui soient non seulement sains et durables, mais aussi attractifs et faciles à cuisiner.
Élargir les possibilités de la cuisine aux algues
À la suite de son succès à SIAL Paris, ZALG a poursuivi le développement de nouveaux formats démontrant la polyvalence des algues dans la cuisine contemporaine.
Les cubes originaux de l’entreprise, parfois appelés « sea tofu », peuvent être utilisés dans une grande variété de plats, des salades et des pâtes aux poêlées et aux recettes végétales. Conçus pour les cuisines professionnelles ainsi que pour les acteurs de la restauration, ils offrent une solution pratique pour intégrer des ingrédients marins dans la cuisine contemporaine.
En s’appuyant sur ce concept, l’entreprise a ensuite lancé des sticks d’algues croustillants, un produit pané associant du kombu breton à des ingrédients comme la pomme de terre et des assaisonnements naturels. Ces sticks peuvent être servis dans des burgers, des wraps, des salades ou des plateaux à partager, offrant une nouvelle option végétale pour les restaurants et les services de restauration.
À travers ces développements, ZALG élargit progressivement l’univers culinaire des algues, les faisant passer d’un ingrédient spécialisé à un composant polyvalent des repas du quotidien.
L’impact du SIAL Innovation
Pour de nombreuses marques émergentes, les prix SIAL Innovation représentent une plateforme puissante pour accélérer leur croissance. Dans le cas de ZALG, cette reconnaissance a permis à la start-up de gagner en crédibilité et en visibilité auprès des professionnels de l’alimentation.
L’exposition générée par ce prix a conduit à de nouvelles collaborations avec des chefs, des distributeurs et des partenaires de l’industrie alimentaire. Elle a également contribué à positionner la marque au cœur des réflexions sur les sources alimentaires de demain et la gastronomie durable.
Aujourd’hui, les produits ZALG sont déjà utilisés par plusieurs restaurants et continuent de susciter l’intérêt de professionnels à la recherche d’ingrédients végétaux créatifs.
Perspectives : les algues dans l’alimentation quotidienne
Malgré leur forte présence dans les cuisines asiatiques, la consommation d’algues en Europe reste relativement modeste. Pourtant, la prise de conscience progresse rapidement, à mesure que les consommateurs et les chefs explorent de nouveaux ingrédients alliant saveur et responsabilité environnementale.
L’ambition de ZALG est claire : intégrer les algues françaises dans la cuisine du quotidien, en les rendant accessibles à la fois aux professionnels et aux consommateurs. En développant des formats pratiques et en mettant en avant le potentiel culinaire des algues, l’entreprise espère faire évoluer les perceptions autour de cette ressource marine.
À mesure que les systèmes alimentaires mondiaux évoluent, des innovations comme celles présentées à SIAL Paris montrent comment des marques émergentes peuvent transformer des ingrédients longtemps sous-exploités en nouvelles opportunités culinaires.
Pour ZALG, le parcours commencé avec un petit cube d’algues en 2022 pourrait bien annoncer un changement plus large dans la manière dont l’industrie alimentaire aborde les ingrédients durables, végétaux et issus de l’océan.
Et alors que l’intérêt pour les sources alimentaires alternatives continue de croître, la start-up bretonne est déterminée à faire en sorte que les algues trouvent leur place non plus en bord d’assiette, mais au centre.
Crédits photo : ZALG et SIAL