FRET À L’EMPREINTE PLUS LÉGÈRE
Les produits alimentaires ont toujours voyagé. Le café traverse les océans, les céréales se déplacent par rail, les produits frais dépendent de camions réfrigérés, et les ingrédients passent souvent par plusieurs pays avant d’arriver dans une usine, un restaurant ou un rayon de supermarché. Ce qui change, ce sont les attentes placées dans ces trajets.
À SIAL Paris 2026, le parcours d’un produit jusqu’au marché devient aussi révélateur que le produit lui-même. SIAL For Change, lancé en 2024 par SIAL Paris en partenariat avec l’agence RSE Hyssop, est dédié à la reconnaissance des entreprises qui ont intégré la responsabilité sociétale des entreprises dans leur stratégie et leurs opérations. En 2026, l’initiative prendra une dimension plus importante avec un espace immersif dans le Hall 6, conçu pour mettre en lumière des engagements concrets, valoriser des initiatives responsables et aider l’écosystème agroalimentaire international à mieux comprendre les transitions sociales et environnementales qui façonnent l’industrie.
Le transport n’est plus considéré comme une fonction invisible de back-office. Il devient une partie intégrante de l’histoire du produit, de la stratégie de durabilité et, de plus en plus, de la décision d’achat. Pour l’industrie agroalimentaire, cette évolution est particulièrement marquée. De nombreux produits sont périssables, sensibles à la température ou exposés à la volatilité des routes commerciales. La logistique doit donc être plus propre, mais aussi résiliente. Résultat : une vague d’expérimentations, des cargos à voile aux corridors ferroviaires, en passant par les voies navigables intérieures, les flottes de livraison électriques, les chaînes du froid plus intelligentes et les hubs urbains bas carbone.
Le fret à la voile revient avec une ambition moderne
Le transport maritime international reste l’un des modes de fret les plus efficaces par tonne transportée, mais il constitue aussi une source majeure d’émissions. La pression augmente, car l’empreinte climatique du transport maritime évolue dans la mauvaise direction. Selon les estimations de l’OCDE publiées en 2026, les émissions du transport maritime mondial sont passées de 889 millions de tonnes de CO₂ en 2019 à 973 millions de tonnes en 2024, soit une hausse de 9,4 %, tandis que les émissions des porte-conteneurs ont augmenté de 14,7 % dans le monde sur la même période.
L’innovation la plus poétique dans le fret est peut-être aussi l’une des plus anciennes. Le transport maritime propulsé par le vent fait son retour, non pas par nostalgie, mais comme une solution de niche pour les marques souhaitant intégrer des routes plus bas carbone dans leur identité. Des entreprises comme TOWT, Grain de Sail Logistics et VELA donnent au cargo à voile un rôle commercial contemporain.
L’Anemos de TOWT a effectué sa première escale au Havre en août 2024 avant une traversée transatlantique vers New York, avec plus de 1 000 tonnes de marchandises à bord. Grain de Sail Logistics promeut un transport maritime propulsé par le vent, intégré aux schémas logistiques existants, avec des traversées transatlantiques et européennes et une réduction moyenne de l’empreinte carbone de 95 % au total. L’argument de VELA n’est pas seulement environnemental. La start-up française affirme que son service transatlantique 100 % propulsé par le vent peut transporter des marchandises entre la France et les États-Unis en moins de 15 jours, soit deux à quatre fois plus rapidement que le fret maritime conventionnel. Son trimaran de 65 mètres est conçu pour transporter 350 tonnes entre la Nouvelle-Aquitaine et New York en moins de deux semaines, chargement et déchargement compris, avec une capacité de chaîne du froid pour les marchandises sensibles.
Le café, le cacao, le vin, les spiritueux, le thé, l’épicerie sèche et les ingrédients premium peuvent mieux tolérer des délais plus longs que les catégories très périssables. Le fret à la voile offre aussi aux marques une manière visible de communiquer leur responsabilité. Un paquet de café ou une tablette de chocolat peut porter un récit de transport à la fois concret et facile à comprendre. La limite reste l’échelle. Ces navires ne remplaceront pas le transport par conteneurs à court terme, mais ils peuvent créer des routes premium bas carbone, là où la valeur de marque et la réduction des émissions se rejoignent.
Le rail, les fleuves et l’intelligence plus lente du report modal
Alors que les cargos à voile attirent l’attention, le rail et les voies navigables intérieures pourraient offrir un potentiel plus immédiat à grande échelle. La stratégie de mobilité durable et intelligente de l’Union européenne vise à augmenter le trafic ferroviaire de fret de 50 % d’ici 2030 et à le doubler d’ici 2050 par rapport à 2015, tandis que les voies navigables intérieures et le transport maritime à courte distance sont ciblés pour une croissance de 25 % d’ici 2030 et de 50 % d’ici 2050.
Le défi est que l’Europe n’avance pas encore assez vite. Eurostat a indiqué en mars 2026 qu’au sein du territoire de l’UE en 2024, le transport maritime représentait 67,0 % de la performance du transport de marchandises en tonnes-kilomètres, contre 25,7 % pour la route, 5,4 % pour le rail, 1,7 % pour les voies navigables intérieures et 0,2 % pour l’aérien.
Pour les entreprises alimentaires, le rail prend tout son sens lorsque les flux sont prévisibles, les volumes élevés et les produits peuvent être consolidés. Les céréales, les boissons, les conserves, les produits surgelés et les matériaux d’emballage peuvent tous bénéficier de corridors ferroviaires longue distance. Les voies navigables intérieures offrent une opportunité similaire, notamment autour des ports, des bassins fluviaux et des grandes zones de distribution.
La difficulté réside dans la coordination. Un camion seul peut être réservé rapidement. Une chaîne multimodale exige de la planification, un accès aux terminaux, une compatibilité de chargement, un suivi numérique et des relais fiables.
C’est pourtant précisément là que l’innovation se développe. L’avenir consiste moins à choisir un seul mode de transport qu’à mieux orchestrer l’ensemble. En Autriche, Coca-Cola HBC travaille avec Rail Cargo Group pour transférer une partie de son fret de la route vers le rail grâce au transport multimodal, en faisant passer environ 560 trajets de camions sur le rail en un an et en économisant jusqu’à une tonne de CO₂ par transport.
Autour des grands ports, la même logique est visible à Rotterdam, où les conteneurs maritimes peuvent poursuivre leur trajet vers l’intérieur des terres par rail ou par barge via European Gateway Services, plutôt que de dépendre uniquement du transport routier. Au Royaume-Uni, Varamis Rail a également montré comment des trains de voyageurs électriques reconvertis peuvent transporter pendant la nuit des marchandises sensibles au temps, comme des produits alimentaires et des fournitures médicales, entre de grandes villes, offrant une alternative plus rapide à la route pour certains flux. La chaîne d’approvisionnement plus propre ne repose donc pas sur un mode unique et héroïque, mais sur de meilleurs relais : du navire à la barge, de la barge au rail, du rail à l’entrepôt, puis au camion électrique pour les derniers kilomètres. Pour les grands secteurs de l’industrie alimentaire, ce type de chaîne pourrait devenir un avantage concurrentiel, alors que les distributeurs et les fabricants demandent des données d’émissions plus transparentes.
Flottes électriques et chaînes du froid plus intelligentes
Le transport routier restera essentiel, notamment pour la distribution régionale et la livraison du dernier kilomètre. La vraie question d’une logistique plus propre n’est donc pas de savoir si les camions vont disparaître, mais à quelle vitesse les flottes vont évoluer. Les utilitaires électriques deviennent déjà courants dans la livraison alimentaire urbaine, tandis que les poids lourds électriques passent progressivement des projets pilotes aux premiers déploiements commerciaux.
Le Global EV Outlook 2026 de l’Agence internationale de l’énergie indique que les ventes de camions électriques ont plus que doublé en 2025 par rapport à 2024, atteignant 9 % de l’ensemble des ventes de camions dans le monde, avec la Chine comme principal moteur de croissance. Pour la logistique alimentaire, cet enjeu est particulièrement important dans les villes, où la fréquence des livraisons est élevée, les trajets sont plus courts et la recharge peut être organisée autour des dépôts. Le réapprovisionnement des supermarchés, la livraison aux restaurants, la livraison de repas, les marchés de gros et la distribution sous chaîne du froid se prêtent tous à des boucles urbaines électrifiées.
La chaîne du froid constitue un autre front critique. La réfrigération est essentielle pour la viande fraîche, les produits laitiers, les produits de la mer, les surgelés et les plats préparés, mais elle ajoute une demande énergétique et de la complexité. Le suivi numérique, l’optimisation des itinéraires, la maintenance prédictive et les conteneurs réfrigérés connectés peuvent réduire les pertes de produits autant que les émissions. Il ne s’agit pas seulement d’un enjeu climatique. Pour les entreprises alimentaires, moins de ruptures de température signifie moins de chargements refusés, une sécurité alimentaire renforcée et de meilleures marges.
D’autres pistes émergent autour des hubs de consolidation, des vélos cargo pour les zones urbaines denses, des emballages de transport réutilisables, des biocarburants pour certaines routes lourdes, des essais autour de l’hydrogène et de la planification des chargements assistée par l’IA. Aucune ne constitue une solution miracle. Ensemble, cependant, elles dessinent un modèle logistique fondé sur la précision plutôt que sur le simple déplacement de volumes.
Du coût de la chaîne d’approvisionnement à la valeur de marque
La logistique propre commence à passer d’un langage de conformité à un langage commercial. Une marque de chocolat premium peut choisir le fret à la voile pour nourrir son récit. Un distributeur peut privilégier des fournisseurs capables de prouver une livraison plus bas carbone. Un fabricant de produits surgelés peut investir dans un suivi plus intelligent de la chaîne du froid pour réduire les pertes. Une multinationale peut déplacer davantage de produits secs par rail afin de réduire son exposition à la congestion routière et à la volatilité des carburants.
Les stratégies les plus solides seront pragmatiques. La véritable transformation consiste à associer chaque produit, chaque distance, chaque exigence de température et chaque promesse de livraison au mode le plus responsable et le plus réaliste possible.
Cette conversation prendra une importance croissante à SIAL Paris, où le salon de l’innovation alimentaire ne porte pas seulement sur ce qui est produit, mais aussi sur la manière dont les produits arrivent sur le marché. Alors que les entreprises alimentaires sont sous pression pour décarboner, protéger leurs marges et rassurer les acheteurs, la logistique devient une composante de l’innovation elle-même. SIAL For Change donne à cette évolution un cadre plus précis, en rendant visibles les engagements responsables et en montrant comment la durabilité traverse désormais l’approvisionnement, la production, le transport et la distribution. La prochaine frontière de l’alimentation responsable ne se trouvera peut-être pas seulement dans la recette, l’emballage ou la liste des ingrédients. Elle pourrait se trouver dans l’itinéraire.
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Baptiste Langlois Meurinne - Grain de Sail
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